Há quase trinta anos, Carl Sagan nos alertou:

Se continuarmos a exercer as nossas atividades como de costume, a Terra será cada vez mais aquecida a cada ano, as secas e as enchentes serão endêmicas; muito mais cidades, províncias e nações inteiras ficarão submersas sob as ondas - a menos que sejam tomadas heroicas contramedidas de engenharia em todo o mundo. A longo prazo, podem ocorrer consequências ainda mais terríveis, inclusive o colapso da geleira na região oeste da Antártida, o seu rolar para dentro do mar, um aumento global significativo no nível do mar e a inundação de quase todas as cidades costeiras no planeta.

Os modelos do aquecimento global mostram efeitos diferentes - mudanças na temperatura, secas, mau tempo e a elevação do nível do mar, por exemplo - tornando-se visíveis em diferentes escalas de tempo, desde décadas a um ou dois séculos. Essa consequências parecem tão desagradáveis e sua correção tão dispendiosa que naturalmente se tem feito um sério esforço para descobrir alguma coisa de errado na história. Alguns dos esforços são motivados por nada mais que ceticismo científico padrão a respeito de todas as novas ideias; outros são motivados pelo lucro nas indústrias afetadas. Uma questão-chave é a realimentação.